Древните лисици са живели и умирали заедно с хората

Когато скитащи банди от ловци-събирачи опитомиха вълците, събиращи остатъците им в края на плейстоценската ера, те сложиха началото на опашката- клатещи се кучета с кучешки очи, които познаваме и обичаме през днешния ден.

Но кучетата не са единствените антични кучета, които са станали спътници. Археолозите са разкрили следи от лисици, живеещи измежду ранните общности в цяла Южна Америка. Това включва съвсем цялостния скелет на изчезнала лисица, открит в северозападна Патагония.

Екип от откриватели неотдавна изследва костите на лисицата, които бяха открити измежду останките на десетки ловци -събирачи. Констатациите на екипа, оповестени във вторник в списание Royal Society Open Science, настояват, че тази лисица е живяла дружно с хората, с които е била заровена.

„ Изглежда, че е била съзнателно заровена в това човешко гробище “, сподели Офели Лебрасер, зооархеолог от Оксфордския университет и създател на новото проучване. „ Това е процедура, която беше препоръчана и преди, само че да я открием е приятна изненада. “

Според доктор Лебрасьор множеството археологически следи от южноамерикански кучета са нормално изолирани кости или зъби.

Но съвсем цялостният скелет на сходно на лисица животно беше открит, когато археолозите разкопаха гробницата Cañada Seca в централна Аржентина през 1991 година

Мястото, което беше инцидентно намерено от локални миньори на глина, също съдържаше кости на минимум 24 човешки индивида и артефакти като мъниста за колиета, орнаменти за устни и върхове на копия. Анализите на човешките кости в обекта разкриват, че тези хора са живели преди почти 1500 години и са имали номадски метод на живот.

Скелетът на куче Cañada Seca в началото е разпознат като Lycalopex, група на към момента живи лисоподобни кучета. Но по-внимателното проучване на зъбите на създанието разкри, че е по-вероятно да е изчезналият Dusicyon avus или D. avus, приблизително огромна лисица, която тежеше колкото малко овчарско куче и приличаше на чакал. D. avus е обитавал пасища в огромна част от Патагония от късния ледников интервал до преди към 500 години. Беше тясно обвързван с вълка от Фолкландските острови, който беше преследван до изгубване през 1876 година

Dr. Lebrasseur се сплоти със Синтия Абона, биолог от Института по еволюция, историческа екология и околна среда в Аржентина, и няколко други откриватели, с цел да потвърди безапелационно самоличността на този скелет. Те смляха проби от предмишницата и прешлените на животното, които проучиха за фрагменти от антична ДНК.

Въпреки че античната ДНК беше деградирана, екипът въпреки всичко съумя да пресъздаде някои от генетичния код на лисицата. Те го съпоставят с цялостни геноми от домашни кучета и съществуващи южноамерикански кучета, като близкородствения гривест вълк. Това затвърди изказванието, че животното, заровено на мястото Cañada Seca, е D. avus.

Генетичната работа също оказа помощ да се опровергае теорията, че тези антични лисици са били обречени на гибридизация. Някои учени спекулират, че когато домашните кучета идват в Патагония преди към 900 години, те се развъждат с лисици. Това би разредило генофонда на лисиците и евентуално би основало хибридни хрътки, способни да се конкурират с чистокръвните лисици.

Но доктор Лебрасьор и нейните сътрудници откриха, че изчезналите лисици най-вероятно са прекомерно генетично разнообразни от опитомените кучета, с цел да създават плодородно поколение. Вместо това възходящото въздействие на хората върху локалната околна среда и изменящият се климат може да са изиграли по-голяма роля в гибелта на типа.

Друга тайнственост беше за какво останките на лисицата са били заровени на гроба на Каняда Сека. Радиовъглеродната възраст на костите на лисицата съответствува с възрастта на човешките кости на мястото. Подобното опазване на костите на двата типа също загатна, че те са били заровени почти едновременно.

Освен това откривателите изследваха изотопни подписи, непокътнати в зъбите на лисицата. Докато множеството диви кучета се хранят съвсем извънредно с месо, част от диетата на лисицата се състои от растителен материал, сходен на царевица. Това отразява количеството растителен материал, който хората, заровени в Cañada Seca, са яли.

Новото изобретение прибавя към от ден на ден доказателства, че лисиците и другите локални типове кучета са били значими елементи от антични южноамерикански общности. Орнаменти, направени от зъби на сходни на лисици кулпео, украсяват човешки остатъци в гробни места в Перу и Аржентина. Археологически залежи в Чили разкриват, че други типове кучета също са били част от локалната диета.

„ Животно, което се храни като хората и е заровено като тях, сигурно би трябвало да е имало близка връзка с тях, ” сподели Аурора Грандал-д'Англад, зооархеолог от университета в Ла Коруня в Испания, която не е взела участие в изследването.

Тази връзка сред лисицата и античните хора може да са се развили посредством систематично хранене. И е правдоподобно лисиците да са били употребявани само като спътници, сподели доктор Грандал-д'Англад, който е изучавал остатъци от лисици, открити в залежи от бронзовата ера на Иберийския полуостров.

Въпреки че наподобява, че тази лисица е живяла дружно с първите ловци-събирачи в района, доктор Лебрасьор сподели, че би се поколебала да се сгуши с нея на дивана.

„ Мисля, че животното евентуално е опитомено, само че не е нещо, което бихте смятали за същински домакински любим “, сподели тя.